The secrets of Σ - een fictief interview

 

In september las ik de roman Dag des oordeels van James Rollins. Het is een thriller waarin de ‘Sigma Force' wordt ingeschakeld om een wereldwijde ramp te voorkomen. Vandaag heb ik de eer en het genoegen te mogen spreken met Painter Crowe, directeur van Sigma.

Dag meneer Crowe welkom in mijn studio, alvast bedankt dat U even de tijd kunt nemen om met mij te praten. Zou U om te beginnen kort even kunnen duiden wat Sigma is en wat jullie juist doen?

Dag Jesper, eerst en vooral bedank ik je graag voor het warme ontvangst. En noem me trouwens maar gerust Painter. De Sigma Force is een geheime organisatie die een ondertak van DARPA vormt. Je kunt ons een beetje vergelijken met de CIA en FBI. Hoewel we zeker enkele raakvlakken met deze diensten hebben, kun je ons toch op verschillende manieren onderscheiden. Zo zijn er bijvoorbeeld veel minder mensen op de hoogte van het bestaan van Sigma. Hierdoor kunnen we, soms onafhankelijk van de overheid, ons gaan toewijden aan zaken die voor geopolitieke spanningen zouden kunnen zorgen. Een ander voordeel van niet aan de politiek te zijn gebonden is het feit dat ons team veel sneller in actie kan komen op kritieke momenten, zonder dat er eerst green light van bovenaf moet komen.

U spreekt over ons team, waaruit bestaat de Sigma Force eigenlijk?

Wel: onze agenten zijn stuk voor stuk topkandidaten, de beste van hun klas. Om geselecteerd te worden voor Sigma moet je je eerst bewijzen en uitblinken in het veld, dit op zowel fysiek als mentaal vlak. Hierna ondergaan de kandidaat-agenten een grondige screening.

Kan ik vragen wat deze screening juist inhoudt? 

Ik vrees van niet, die gegevens zijn classified. Wat ik wel kan vertellen is dat de net aangenomen agenten een intensieve training ondergaan én een postdoctoraat studeren in eendere welke van de wetenschap. Zo heeft elke agent zijn eigen specialiteit, van specialist in cybersecurity tot geneticus. Wanneer ieder zijn specialiteiten samen legt is het resultaat een zo goed als niet te stoppen team.

Dat hebben jullie inderdaad al meerdere malen bewezen. In de meest recente serie van gebeurtenissen slaagden jullie team erin om Sigma’s nemesis, het Gilde, weer eens te snel af te zijn. 

Inderdaad, ik moet toegeven dat je heel goed op de hoogte bent van wat er de laatste weken allemaal gebeurd is binnen Sigma, Jesper, ik zal best eens opdragen aan onze chef cyber om te controleren op lekken. Dit terzijde, laat ik misschien beginnen met uit te leggen wat het Gilde juist is, of althans wat wij er over weten. Het Gilde is een erg mysterieuze groepering van mensen met eenzelfde doel. Het verkrijgen van absolute macht over de wereld. We vermoeden dat de leiders van de organisatie afstammen van de middeleeuwse Tempeliers. Wat is gebleken uit de vorige missies van Sigma is dat deze orde destijds erg vooruitstrevende bouwtechnieken meester waren en nu vergane kennis bezat. Het is vooral het laatste waar het Gilde zo geïnteresseerd in is. Zij vermoeden dat deze kennis hen in staat zal stellen hun ultieme doel te realiseren. Echter er is een probleem: met hun bouwkunsten hebben de Tempeliers hun geheimen goed bewaard. Telkens er een mogelijks geheim komt bovendien, leidt het tot een ware queeste over alle continenten. Volgens mij hoef ik niet te vertellen dat wanneer iemand zoveel moeite doet om kennis te verbergen, deze dan ook van onschatbare waarde is. 

En de taak van Sigma Force is dan om de queeste eerder op te lossen dan het Gilde?

Klopt volledig, het is ook de belangrijkste redenen waarom juist onze organisatie op deze zaken wordt geplaatst. Doordat Sigma uitsluitend uit hoogbegaafde agenten bestaat, beschikken we over de kwaliteiten die noodzakelijk zijn om de mysteries sneller op te lossen dan het Gilde. Sterker nog, het Gilde heeft al meerdere malen geprobeerd ons in te zetten de queeste voor hen op te lossen omdat ze er zelf niet aan uit raken. Doorheen het volledige proces zijn ze dan bereid om over lijken te gaan. In het begin om de interesse van Sigma op een erg sluwe manier te wekken, zonder enig verband met het Gilde te laten blijken. Maar ook op het einde, om de herontdekte kennis voor onze neus weg te kapen. Ook tijdens deze missie was dat het geval, maar ik vrees dat ik er niet verder op kan ingaan.

Dat begrijp ik zeker, Painter, normaal gezien heeft U als directeur een kantoorjob, echter ditmaal heeft U uitzonderlijk deelgenomen aan het veldwerk. Hoe was het voor U om terug aan de frontlinie te staan. 

Wel Jesper, je moet weten dat ik jarenlang in active service ben geweest. Het bepaalde mijn leven, ik stopte er mijn hart en ziel in en besteedde aandacht aan alle details van het vak. Het veld was waar ik gelukkig was en waar ik voelde dat ik leefde. Heel lang heb ik gedacht dat ik nooit iets anders zou doen. Het was mijn passie, ik kon niet zonder. Jammer genoeg komen aan alle mooie liedjes een einde. Toen de hoge petten in Washington mijn werk opmerken, beslisten om me uit het veldwerk te halen en directeur te maken van Sigma. Zo konden mijn talenten niet verloren door een verkeerd ingeschatte situatie. Ik kon me een tijdje moeilijk neerleggen bij deze beslissing, maar het was dat of aan straat worden gezet. Ik herleefde helemaal toen ik door deze uitzonderlijke omstandigheden weer werd ingezet. Het spionagewerk, de adrenaline, net zoals in mijn jongere jaren. Het was echt fantastisch.

Wow, ik had niet verwacht dat er ook achter de maskers van agenten zulke emoties kunnen schuilen. Meneer Crowe, bedankt om ons deze unieke blik te geven op de werking van een van de meest gesofisticeerde organisaties van het westen. Ik heb nog een laatste vraag voor U: nu deze missie is afgerond, wat zal de toekomst brengen voor Sigma?

Zeer simpel: tijdens de laatste fasen van de operatie zijn er enkele sporen opgedoken die mogelijks kunnen leiden tot de ontmaskering van het Gilde. Momenteel zijn we volop bezig met de aanknopingspunten te analyseren en verschillende pistes te verkennen. 

Nogmaals bedankt voor Uw tijd, ik wens Sigma erg veel succes.